Ketika perdebatan pertama semakin hampir, bekas naib presiden Joe Biden mendahului dalam perlumbaan untuk pencalonan presiden Parti Demokrat. Tetapi kesilapan tanpa paksaan seperti kenyataannya tentang senator pengasingan James O. Eastland dan Herman Talmadge mengancam teras sokongannya—pemilih Afrika Amerika yang sehingga kini memihak kepadanya bukan sahaja liberal kulit putih tetapi juga calon Afrika Amerika Cory Booker dan Kamala Harris .
Pemimpin Biden hampir sepenuhnya bergantung pada kekuatannya di kalangan pengundi Afrika-Amerika, yang membentuk sebahagian besar undi Demokrat dalam hampir setiap sekolah rendah di negara itu. Di 18 negeri yang membuang undi pada atau sebelum Super Tuesday, Data undian CBS menunjukkan bahawa Biden menikmati sokongan sepenuhnya 50 peratus kemungkinan peserta Afrika Amerika. Kamala Harris berada di tempat ketiga jauh, dengan 11 peratus daripada Afrika Amerika, manakala Cory Booker hanya mempunyai 3 peratus. Sebaliknya, undi putih berpecah, dengan Biden pada 26 peratus, Warren pada 21 peratus, dan Sanders pada 16 peratus.
Kebergantungan Biden pada sokongan Afrika Amerika menggariskan kemungkinan akibat daripada kerosakan yang dia lakukan terhadap dirinya sendiri dengan kenyataan yang tidak diingini tentang kerjasama dengan senator pengasingan awal kerjayanya. Saya berada dalam kaukus dengan James O. Eastland, kata Biden. Dia tidak pernah memanggil saya 'budak,' dia selalu memanggil saya 'anak'. Sebagai tindak balas, Senator Booker mengeluarkan kenyataan yang menyengat . Anda tidak bergurau tentang memanggil lelaki kulit hitam sebagai 'lelaki.' Lelaki seperti James O. Eastland menggunakan kata-kata seperti itu, dan dasar perkauman yang mengiringi mereka, untuk mengekalkan ketuanan kulit putih dan melucutkan kemanusiaan kita yang berkulit hitam. Hubungan Naib Presiden Biden dengan pengasingan yang bangga bukanlah model bagaimana kita menjadikan Amerika tempat yang lebih selamat dan lebih inklusif untuk orang kulit hitam. Booker menyimpulkan dengan menuntut permohonan maaf segera daripada Biden atas kesakitan yang ditimbulkan oleh kata-katanya untuk ramai rakyat Amerika.
Sebagai tanda yang menggalakkan untuk Biden, sedozen ahli Kaukus Hitam Kongres datang membelanya . Jika dia dapat bekerja dengan Eastland, dia seorang yang hebat, kata Bennie Thompson, yang mewakili sebuah daerah di negeri asal Eastland, Mississippi. House Majority Whip James Clyburn, orang Afrika Amerika berpangkat tertinggi dalam Kongres, berkata bahawa saya bekerja dengan Strom Thurmond sepanjang hidup saya, sambil menambah bahawa Anda tidak perlu bersetuju dengan orang untuk bekerja dengan mereka.
Selepas menunjukkan sokongan yang mengagumkan ini, Biden enggan berundur, apatah lagi meminta maaf. Sebaliknya, dia ditolak ke belakang, testily . Cory patut minta maaf, tegasnya. Dia lebih tahu. Tidak ada tulang perkauman dalam badan saya; Saya telah terlibat dalam hak sivil sepanjang kerjaya saya. Tempoh. Tempoh. Tempoh. Tindakan Biden yang tidak meminta maaf secara agresif mencetuskan kritikan baharu, kali ini dengan beberapa calon menyertainya, dan ia mencetuskan ulasan mengenai keputusan awal kempen Biden untuk melindungi calon mereka daripada akhbar.
Walaupun beliau mengendalikan episod ini dengan tangan kosong, Biden mungkin bertahan dengan kedudukan politiknya yang lebih kurang utuh. Tetapi ia telah menimbulkan persoalan tentang sejauh mana dia telah mengatasi masalah yang mencederakan perlumbaannya sebelum ini untuk pencalonan presiden Demokrat.
Biden menuju ke perlumbaan ini dalam kedudukan yang sangat kuat. Sokongannya diperoleh terutamanya daripada lapan tahun perkhidmatannya sebagai naib presiden bekas presiden Barack Obama. Lapan puluh enam peratus daripada kemungkinan pengundi di negeri-negeri awal yang serius mempertimbangkan untuk menyokong Biden menyebut ini sebagai alasan, berbanding 57 peratus untuk pendirian dasarnya. Sebaliknya, 79 peratus daripada mereka yang mempertimbangkan Sanders, 88 peratus daripada mereka yang mempertimbangkan Warren, 82 peratus daripada mereka yang mempertimbangkan Buttigieg, dan 77 peratus daripada mereka yang mempertimbangkan Harris memetik pendirian masing-masing mengenai isu dasar sebagai alasan untuk mempertimbangkannya. Anehnya, kepentingan yang diberikan kepada perkhidmatan Biden sebagai naib presiden hampir tidak berbeza mengikut jantina, bangsa, etnik, ideologi dan umur.
Selain sokongannya di kalangan warga Afrika Amerika, kebolehpilihan Biden yang dilihat adalah aset utama. Tujuh puluh lapan peratus daripada Demokrat di negeri-negeri awal awal memetik keupayaan calon untuk mengalahkan Donald Trump sebagai amat penting, berbanding hanya 40 peratus yang memberikan berat kepada idea dasar baharu, manakala 74 peratus berpendapat adalah yang terbaik untuk mencalonkan calon yang luas. pengalaman politik negara. Tidak menghairankan, dalam kalangan pengundi yang mungkin mempertimbangkan Biden, 75 peratus percaya bahawa dia mungkin akan mengalahkan Trump. Sebaliknya, hanya 51 peratus daripada pengundi yang menganggap Sanders menganggapnya sebagai pemenang pertandingan head-to-head dengan Trump. Bagi mereka yang mempertimbangkan Warren, angka ini berada pada 39 peratus; bagi Harris, 36 peratus; untuk Buttigieg, 30 peratus.
Biden paling kuat dalam kalangan pengundi yang lebih tua dan paling lemah dalam kalangan dewasa muda. Ini adalah satu lagi sumber kekuatan yang berpotensi, kerana mengikut sejarah, pengundi lebih 50 tahun lebih berkemungkinan untuk keluar daripada rakan sejawat mereka yang lebih muda. Profil Sanders adalah sebaliknya, dengan 26 peratus sokongan dalam kalangan pengundi berusia 18 hingga 29 tahun, berbanding hanya 7 peratus dalam kalangan mereka yang berumur 65 tahun ke atas. Sokongan untuk tiga pesaing utama yang lain—Warren, Buttigieg dan Harris—tidak berubah dengan ketara mengikut umur.
Sehingga kini Biden telah mengetuai pesaing Demokratnya dalam setiap tinjauan kebangsaan sejak beliau secara rasmi mengumumkan kempennya. Purata terbaharu tinjauan ini memberikan Biden 32 peratus undi, berbanding 15 peratus untuk Senator Bernie Sanders dan 12 peratus untuk Senator Elizabeth Warren. Dan Biden mendahului pesaingnya di 18 negeri yang pemilihan utamanya akan diadakan sebelum atau pada Super Tuesday. The CBS News Battleground Tracker mendapati bahawa di negeri-negeri ini secara keseluruhan, Biden memenangi 31 peratus undi, berbanding 17 peratus untuk Warren, 16 peratus untuk Sanders, 10 peratus untuk Senator Harris, dan 8 peratus untuk Datuk Bandar Pete Buttigieg.
Seperti yang ditunjukkan oleh rakan sekerja saya, Elaine Kamarck, pertandingan utama adalah permainan berurutan di mana keputusan di negeri terawal membentuk pilihan dan keputusan dalam pertandingan berikutnya. Oleh itu, adalah penting bahawa Biden juga mendahului dalam empat pertandingan pertama.
Tetapi untuk berpegang pada kedudukan yang dicemburui ini, Biden perlu bersikap yakin dan bebas gangguan seperti yang mungkin secara manusiawi. Jika pengundi utama Demokrat mula meragui bahawa dia adalah calon yang paling mungkin untuk mengalahkan Donald Trump—seperti yang kita lihat, tonggak penting sokongan ini—sokongannya boleh berkurangan. Pada tahun 2008, sebelum pilihan raya Hillary Clinton menikmati kelebihan besar di kalangan orang Afrika Amerika—sehingga Barack Obama memenangi kaukus Iowa. Sebaik sahaja aura tidak dapat dielakkan Clinton tertusuk, sentimen Afrika Amerika berubah dengan cepat dan, ternyata, tidak dapat dipulihkan. Selewat-lewatnya pada Mac tahun depan, kita akan tahu sama ada sejarah telah berulang.