Kolej Bukan Pembaziran Wang yang Mengarut

Beberapa minggu yang lalu bekas Setiausaha Buruh Robert Reich menerbitkan artikel di bawah tajuk yang malang dan mengelirukan Kolej Adalah Pembaziran Wang yang Mengarut. Pembaca yang tidak menghabiskan artikel itu mungkin menganggap Reich berhujah bahawa ijazah kolej adalah sangat mahal, menawarkan graduan sedikit dalam cara pulangan ekonomi.





Sebagai pemerhati pasaran buruh A.S. yang bermaklumat, Reich tahu aduan yang kerap mengenai kolej Amerika ini adalah tidak benar. Ganjaran ekonomi daripada menghadiri dan menamatkan kolej mungkin tidak pernah lebih tinggi. Hakikat bahawa ramai ibu bapa, pelajar, graduan baru-baru ini, dan, ya, wartawan ekonomi percaya secara berbeza mencerminkan kekeliruan dan bukannya penghayatan fakta yang sedar.



Dua trend berbeza telah digabungkan untuk meyakinkan ramai orang bahawa kolej tidak berbaloi lagi. Satu trend yang sangat didedahkan ialah kenaikan berterusan dalam harga pelekat kolej, terutamanya kolej awam empat tahun. Kolej-kolej ini menyaksikan purata tuisyen dua kali ganda antara 1988 dan 2013, walaupun selepas menyesuaikan untuk kenaikan umum harga pengguna. Dalam erti kata lain, tuisyen kolej awam meningkat lebih cepat daripada harga barangan dan perkhidmatan lain. Sudah tentu ramai pelajar tidak membayar harga penuh pelekat yang dikenakan oleh kolej yang mereka hadiri. Pelajar dan pelajar berpendapatan rendah yang mempunyai kelayakan yang kukuh sering mendapat bantuan kewangan, yang mengurangkan kos kehadiran bersih mereka, dan banyak kolej elit kini percuma untuk keluarga dengan pendapatan di bawah jumlah tertentu. Walaupun begitu, ramai pelajar kelas menengah dan mewah menghadapi caj yang lebih tinggi daripada yang mereka akan bayar dua atau tiga dekad lalu.



Trend kedua yang boleh dilihat oleh ramai graduan baru-baru ini dan ibu bapa mereka ialah gaji menyusut yang tersedia kepada pelajar selepas mereka menamatkan pengajian dari kolej. Ramai pelajar yang menamatkan kolej tidak dapat mencari pekerjaan yang memerlukan diploma apatah lagi kemahiran yang dipelajari dalam bidang pengkhususan mereka.



Dengan tuisyen yang semakin tinggi dan gaji yang tidak stabil atau malah semakin berkurangan untuk graduan kolej baharu, bagaimana mungkin pulangan ekonomi ke kolej mungkin hampir mencecah paras tertinggi sepanjang masa? Penjelasan mudahnya ialah prospek untuk dua puluh orang yang tidak menamatkan kolej jauh lebih buruk daripada mereka yang berjaya. Lebih-lebih lagi, prospek ekonomi golongan dewasa muda yang tidak menamatkan kolej semakin memburuk dari semasa ke semasa, dan jauh lebih cepat daripada prospek yang menghadapi graduan kolej baharu.



berapa lama masa yang diambil untuk menyeberangi Atlantik

Ganjaran ekonomi pelajar daripada menamatkan kolej bergantung pada lebih daripada sekadar kos kehadirannya dan jangkaan pendapatan yang akan diperolehnya selepas tamat pengajian. Ia juga bergantung kepada apa yang dia akan perolehi jika dia tidak memasuki atau menamatkan kolej. Salah satu sebab kolej negara tidak mengalami penurunan dalam enrolmen walaupun prospek graduan baharu yang dikatakan suram adalah kerana kebanyakan pelajar berumur 18 hingga 22 tahun masih masuk akal untuk membayar harga dan mendapatkan ijazah.



Dalam satu cara yang penting, prospek ekonomi yang semakin teruk yang dihadapi oleh golongan muda yang tidak terikat dengan kolej telah menjadikan kolej lebih murah untuk pelajar yang menghadirinya. Harga pelekat (sering didiskaunkan) untuk menghadiri kolej hanyalah satu daripada dua kos utamanya. Satu lagi ialah pendapatan yang diperoleh seorang pelajar berputus asa kerana dia duduk di dalam bilik darjah atau belajar daripada menahan kerja. Oleh kerana gaji pelajar lepasan sekolah menengah dan pelajar tercicir di kolej telah menyusut, kos peluang untuk menghadiri kolej juga telah menurun.

Ramai graduan kolej baru difahamkan kecewa dengan pasaran kerja yang mereka ceburi. Sebahagian besar daripada mereka terpaksa mengambil pekerjaan yang mungkin mereka rasa terlalu layak. Walau bagaimanapun, perlu diingat bahawa memegang pekerjaan yang seseorang itu terlalu berkelayakan boleh menjadi lebih baik daripada prospek yang dihadapi oleh pemohon pekerjaan yang pendidikannya tamat di sekolah menengah. Dalam banyak situasi di mana pemilik perniagaan boleh mengupah sama ada graduan kolej atau sekolah menengah, mereka akan mengambil graduan kolej, walaupun jawatan itu hanya memerlukan kemahiran yang diambil dalam bilik darjah sekolah menengah. Ini memberi peluang kepada graduan kolej untuk mendapatkan pekerjaan apabila terdapat ramai pemohon bukan kolej untuk pekerjaan yang sama.



Kadar pengangguran graduan sekolah menengah adalah lebih daripada dua kali ganda berbanding graduan kolej sejak dua dekad yang lalu. Pada masa yang sama, kadar pekerjaan graduan sekolah menengah ialah 16½ kadar peratusan lebih rendah. Tahun lepas, kadar pekerjaan lepasan sekolah menengah yang berumur lebih daripada 25 tahun ialah 54 peratus manakala graduan kolej kurang daripada 73 peratus.



Terdapat banyak sebab yang baik untuk kecewa dengan keadaan semasa pasaran kerja. Walau bagaimanapun, rakyat Amerika yang hanya mempunyai diploma sekolah tinggi mempunyai lebih banyak sebab untuk rasa tidak puas hati berbanding mereka yang telah tamat pengajian. Ganjaran semasa yang besar daripada ijazah kolej bukan disebabkan oleh prospek yang melambung tinggi daripada purata graduan kolej. Ia sebaliknya disebabkan oleh prospek yang semakin teruk yang dihadapi oleh anak-anak muda yang gagal mendaftar atau menamatkan kolej.