Hubungan India-AS: Pendidikan tinggi

Sepanjang dekad yang lalu, yuran pengajian kolej di Amerika Syarikat telah meroket, menjadikannya amat sukar bagi rata-rata rakyat Amerika untuk melabur dalam pendidikan tinggi. Dalam tempoh masa yang sama, negara telah jatuh daripada kedudukan nombor satu dalam pencapaian ijazah kolej kepada nombor 12 di peringkat global. Peningkatan kos pendidikan tinggi telah diterjemahkan kepada jurang yang semakin melebar antara golongan terkaya dan termiskin dalam masyarakat Amerika. Ini adalah petunjuk nyata ketidaksamaan pendapatan dan peluang yang semakin meningkat dalam ekonomi A.S.. Malah di kalangan mereka yang melanjutkan pengajian ke peringkat ijazah kolej, hutang adalah kebimbangan yang serius. Hutang pinjaman pelajar kini telah mengatasi hutang kad kredit buat kali pertama di negara ini. Sebagai tindak balas kepada masalah yang semakin meningkat ini, Presiden Barack Obama memperluaskan sokongan persekutuan untuk membantu lebih ramai pelajar membayar pendidikan kolej, sambil membuat panggilan untuk menangani peningkatan kos kolej. Beliau juga menetapkan matlamat baharu untuk negara: bahawa menjelang 2020, Amerika Syarikat sekali lagi akan mempunyai kadar tertinggi graduan kolej di dunia.

Sebagai perbandingan, pelajar India berdepan dengan kos pengajian tinggi yang hampir tidak terhingga memandangkan kekurangan institusi berkualiti yang teruk di negara ini. Ini dapat dilihat melalui syarat kemasukan yang tidak munasabah di mana pelajar perlu mendapat markah 100 peratus untuk mendapatkan kemasukan ke beberapa kolej terkemuka, dan sebilangan besar pelajar memilih untuk belajar di luar negara dengan kos yang lebih tinggi. Lebihan permintaan untuk pendidikan tinggi di India, dengan bekalan institusi berkualiti yang terhad, telah membawa kepada percambahan banyak institusi haram yang meragukan di seluruh negara. Berbanding dengan China, akses kepada pendidikan tinggi di India kelihatan suram. Pada tahun 2000, nisbah pendaftaran kasar (yang mengukur bilangan individu yang pergi ke kolej sebagai peratusan populasi umur kolej) ialah 8 peratus di China dan 10 peratus di India. Menjelang 2008, pembaharuan pendidikan tinggi Cina memastikan nisbah enrolmen kasar mereka meningkat kepada 23 peratus manakala di India kenaikan ini hanya sedikit kepada 13 peratus. Ini mencerminkan pertumbuhan perlahan sektor pendidikan tinggi India. Masalah ini mengambil bahagian yang besar apabila dilihat dari lensa struktur demografi India. Kekurangan akses kepada pendidikan tinggi dalam tempoh dua dekad akan datang boleh dengan cepat mengubah dividen demografi India menjadi bencana demografi.

India dan Amerika Syarikat sudah mempunyai beberapa bidang kerjasama dalam sektor pendidikan tinggi yang boleh memberi manfaat bersama kedua-dua negara demokrasi liberal. Pada September 2014, menandakan sidang kemuncak dua hala pertama mereka, Perdana Menteri Modi dan Presiden Obama komited kepada mantra baharu untuk India-A.S. hubungan, Chalein Saath Saath: Maju Bersama Kita Pergi. Pengisytiharan bersama itu, mengesahkan kenyataan visi pertama untuk perkongsian strategik antara kedua-dua negara dalam pelbagai sektor, termasuk pendidikan tinggi. Agensi Pembangunan Antarabangsa A.S. (USAID) telah ditugaskan untuk menyediakan rangkaian perkhidmatan analisis, diagnostik dan pembangunan organisasi peringkat tinggi untuk menyokong usaha Kementerian Pembangunan Sumber Manusia (MHRD) India. Ini termasuk pembangunan fakulti, program pertukaran dan perkongsian dengan institusi pengajian tinggi A.S. terkemuka. Kerajaan A.S. melancarkan semula inisiatif Pasport ke India untuk bekerjasama dengan sektor swasta bagi meningkatkan peluang latihan amali, pembelajaran perkhidmatan dan peluang belajar di luar negara di India. Inisiatif ini juga akan melancarkan kursus dalam talian terbuka besar-besaran (MOOC) untuk pelajar Amerika yang berminat untuk mengetahui lebih lanjut tentang peluang India.

Di sebalik perkembangan ini, langkah-langkah berikut masih boleh diambil:

ciri-ciri bulan

• Kerajaan India mencadangkan beberapa idea baharu untuk pertukaran fakulti melalui program Global Initiative of Academic Networks (GIAN). MHRD akan mewujudkan saluran untuk profesor A.S. dalam sains, teknologi dan kejuruteraan untuk mengajar di institusi akademik dan penyelidikan India dalam pertukaran jangka pendek. Ini akan menjadi kerjasama yang saling menguntungkan jika ia membenarkan ahli fakulti dari universiti A.S. menghabiskan enam bulan tahun sabatikal mereka di India. Institusi akademik India akan mendapat keuntungan yang besar daripada lawatan sedemikian, dan pelantikan jangka pendek seperti itu harus dipermudahkan dan diiklankan dengan kuat.
• Kebolehkerjaan adalah kebimbangan utama dan beberapa usaha telah dilakukan untuk menggalakkan program pensijilan baharu, perkongsian pengetahuan dan perkongsian awam-swasta antara kedua-dua negara. Obama telah memberi penekanan khusus kepada kolej komuniti memandangkan peranan kritikal mereka sebagai pintu masuk kepada peluang ekonomi untuk rakyat Amerika kelas menengah dan miskin. Terdapat potensi keuntungan yang ketara untuk dicapai melalui kerjasama antara kolej komuniti A.S. yang bekerjasama dan institusi India, yang boleh mengguna pakai model amalan terbaik dalam pembangunan kemahiran. Sudah ada perjanjian antara All Indian Council of Technical Education (AICTE) dan American Association of Community College untuk pembangunan kurikulum dan menerima pakai permintaan industri untuk melatih tenaga kerja masa depan.
• Terdapat banyak idea baharu yang sedang diterokai bersama antara kedua-dua negara. Kebanyakan idea ini menghadapi risiko baki langkah token sehingga India membawa perubahan asas kepada rangka kerja kawal selia sektor pendidikan tingginya. Di luar niat baik, India perlu mengubah sepenuhnya badan seperti Suruhanjaya Geran Universiti (UGC), AICTE dan Majlis Perubatan India (MCI) dengan menjadikan mereka lebih telus, bertanggungjawab dan dengan itu lebih cekap untuk mengawal selia sektor pendidikan tinggi dalam negara.

Dari perspektif India, objektif keseluruhan kerjasama dua hala sebegini mestilah penambahbaikan dalam akses kepada pendidikan tinggi berkualiti untuk pelajar dan kapasiti yang lebih besar untuk penyelidikan dan pengajaran di kalangan fakulti. Kedua-duanya adalah penting jika India ingin merealisasikan janjinya untuk dividen demografi.