Kemiskinan, Program dan Harga: Bagaimana Melaraskan Kos Sara Hidup Akan Mempengaruhi Kelayakan Manfaat Persekutuan

Dasar awam jarang mengambil kira perbezaan serantau dalam kos sara hidup di seluruh negara. Menggunakan pelarasan kos sara hidup untuk pengukuran kesejahteraan ekonomi dan piawaian kelayakan untuk program sosial di 98 bandar pusat mendedahkan bahawa:

• Garis panduan kemiskinan persekutuan, sering digunakan untuk menentukan kelayakan untuk program sosial, berubah dengan ketara apabila diindeks untuk perbezaan kos sara hidup (COL) . Daripada 38 bandar besar di kawasan kos tinggi di Timur Laut dan Barat, 36 mengalami peningkatan dalam garis panduan kemiskinan persekutuan. Sebaliknya, lebih separuh daripada bandar besar yang terletak di kawasan kos rendah di Selatan dan Barat Tengah (38 daripada 60) melihat peralihan ke arah yang bertentangan.
• Peratusan, bilangan dan taburan keluarga yang dianggap miskin di bawah garis panduan kemiskinan persekutuan akan berubah secara mendadak di kebanyakan bandar tengah jika perbezaan wilayah dalam kos sara hidup diiktiraf . Di kawasan kos tinggi di pantai Timur dan Barat, penduduk miskin akan meningkat dengan ketara baik dari segi sebenar dan berkadar. Bandar seperti New York, NY dan Los Angeles, CA berada dalam kedudukan antara yang mempunyai peningkatan terbesar dalam kedua-dua bilangan dan bahagian keluarga miskin di bawah piawaian terlaras COL. Walau bagaimanapun, bandar di kawasan kos rendah di Selatan dan Barat, seperti El Paso, TX dan Shreveport, LA, mempunyai antara penurunan terbesar dalam bilangan dan bahagian keluarga miskin sebaik kos sara hidup diambil kira.
• Melaraskan garis panduan kemiskinan persekutuan untuk perbezaan serantau dalam kos sara hidup mempunyai kesan yang besar ke atas bilangan keluarga yang layak untuk program awam . Secara keseluruhannya, bahagian keluarga yang layak untuk Early Head Start dan Head Start serta Program Makan Tengah Hari Sekolah Kebangsaan akan meningkat 29 peratus di bandar-bandar besar di seluruh negara. San Francisco, CA, San Jose, CA dan Bridgeport, CT mengalami peningkatan terbesar dalam kelayakan untuk program ini, manakala San Antonio, TX, Corpus Christi, TX dan El Paso, TX melihat penurunan terbesar dalam populasi yang layak di bawah COL -garis panduan yang diselaraskan.

Langkah-langkah seperti garis panduan kemiskinan persekutuan memberikan persepsi yang lebih tepat tentang kesejahteraan ekonomi relatif penduduk di seluruh negara apabila mereka mempertimbangkan perbezaan kos sara hidup serantau. Untuk merangka dasar dan program awam yang berkesan untuk keluarga berpendapatan rendah di seluruh Amerika Syarikat, penyelidik dan penggubal dasar harus memberi perhatian lebih lanjut kepada kesan perbezaan COL serantau terhadap piawaian kelayakan program. Khususnya, penggubal dasar boleh menggunakan langkah terlaras COL untuk menentukan tempat dasar negeri dan tempatan paling diperlukan untuk menambah bantuan persekutuan yang disasarkan kepada keluarga dan individu berpendapatan rendah.